Com pouco mais de 20 anos, ainda uma estudante de pós-graduação, a ornitóloga suíça Anita Studer viajou para o Brasil em 1980 para pesquisar o canto de alguns pássaros na região da Serra da Canastra, em Minas Gerais. A missão científica estava atrelada à Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Nem passava pela cabeça da cientista europeia que o Brasil viraria uma segunda casa.

Da Serra da Canastra, o grupo seguiu rumo ao norte e chegou à região de Pedra Talhada, na divisa dos estados de Alagoas e Pernambuco. O local é habitat de um pássaro conhecido como Anumará pela população local e nem tudo corria bem. A destruição ambiental da região – principalmente por causa da derrubada das matas para a extração de madeira e para o aumento da pecuária e agricultura – ameaçava tanto a floresta quanto o pequeno pássaro que Anita queria estudar. Um sobrevoo, na época, despertou a vontade da pesquisadora de preservar a mata atlântica que havia nos arredores da cidade de Quebrangulo para, assim, salvar também os pássaros. A missão, entretanto, seria repleta de obstáculos. O primeiro passo foi tentar cativar a população local e os governantes a respeito da importância de manter a floresta em pé. Felizmente, Anita e a equipe, que passou a trabalhar em uma ONG criada por ela, começaram a obter bons resultados diante do trabalho de formiguinha que estavam fazendo.

Analisando em retrospectiva, o saldo hoje é bastante positivo na avaliação de Anita, que continua se dividindo entre a Suíça e o Brasil. No processo de regularização da Reserva Biológica de Pedra Talhada (agora uma unidade federal de conservação mantida pelo governo), a batalha nos bastidores do poder em Brasília foi grande, entre os anos 1980 e 1990. A ONG suíça, inclusive, apoiou financeiramente algumas famílias que ocupavam a área que seria preservada. Todo o trabalho realizado no interior do Nordeste brasileiro chamou a atenção internacional e não se limitou à preservação ambiental. Transformações sociais também ocorreram na região e, hoje, o projeto é uma referência e orgulho da comunidade.

Quando tudo começou, em 1980, a estimativa é que havia 300 pássaros na região. Hoje, depois de todo o replantio florestal feito com ajuda dos moradores, a população está na casa dos 3 mil. Um estudo recente de 800 páginas da Universidade de Genebra documenta a rica diversidade botânica e biológica da floresta – de rãs a cogumelos. O funcionamento da floresta está pleno. As árvores retêm água e libertam-na no solo, alimentando 169 nascentes na floresta.