Nos anos 1990, as imagens de satélite do Pontal do Paranapanema, no extremo oeste do Estado de São Paulo, revelavam uma triste realidade. Como a agricultura havia se espalhado por quase toda a região, as diminutas manchas de Mata Atlântica que restaram seriam totalmente insuficientes para que a biodiversidade e os serviços ambientais da floresta sobrevivessem. A destruição ambiental, como várias pesquisas já ratificaram, impacta a disponibilidade hídrica para o próprio cultivo dos alimentos.

Ao perceber o futuro sombrio do Pontal, o engenheiro florestal Laury Cullen começou a montar as peças do que viria a ser o que ele chama de Mapa dos Sonhos. A primeira questão era fazer com que as manchas de área florestada pudessem se conectar, para que a fauna da região tivesse um habitat minimamente aceitável. O outro obstáculo seria engajar a população local. Desde aquela época, o extremo oeste paulista recebe milhares de famílias de sem-terra em assentamentos rurais.

Desde então, são 25 anos de trabalho na região. A Mata Atlântica – o bioma mais destruído do Brasil desde a colonização – começou a redobrar o seu fôlego. O que significa que animais de topo de cadeia, como a onça-pintada, são agora vistos pela região.

Os desafios socioambientais também passaram a ser superados. Por trabalhar na agricultura, mas também colaborar com a preservação da floresta, atuando em viveiros, por exemplo, a população local aumentou a renda mensal. Seja em São Paulo, nos Estados do Cerrado ou da Amazônia brasileira, este é o segredo de qualquer programa ou política pública que queira imprimir os conceitos do desenvolvimento socioambiental. A partir do momento em que as comunidades locais visualizam que a geração de renda resultante de atividades que mantêm a floresta em pé é mais duradoura do que aquela associada ao desmatamento, cria-se uma cultura a favor da preservação.