“Uma história visual marcante sobre as mudanças climáticas.” É assim que o climatologista Baker Perry descreve o que ele observou em duas expedições recentes ao alto do mundo. Como membro das Perpetual Planet Expeditions – lideradas pela National Geographic Society com o apoio da Rolex e sua iniciativa Perpetual Planet –, o pesquisador esteve, em 2019, no Everest; e, ano passado, no vulcão Tupungato, no Chile – um dos pontos mais altos da América do Sul.

Segundo descreve Perry, em alguns casos a reduzida cobertura de neve deixa as montanhas, além de escuras, mais sensíveis aos desmoronamentos.

O experiente pesquisador da Universidade Estadual Appalachian, na Carolina do Norte (EUA), não tem dúvida de como o trabalho árduo nos topos do mundo mudou sua própria percepção em relação à crise climática que o mundo vive. “Os impactos rápidos e altamente visuais das mudanças climáticas nas elevações mais altas do Himalaia e dos Andes certamente ampliaram minhas perspectivas como cientista e, em particular, me sensibilizaram para as vulnerabilidades dos recursos hídricos que afetam as populações que vivem mais abaixo dessas áreas”, afirma o cientista americano.

A instalação de estações meteorológicas em áreas tão elevadas requer um planejamento rigoroso. O que não significa que percalços estejam totalmente descartados.

Segundo o climatologista da Universidade Estadual Appalachian, a expedição ao Chile envolveu a superação de uma série de grandes obstáculos. “O maior desafio foi organizar a expedição em meio à pandemia de covid-19, que exigiu quarentena prolongada, testes frequentes e implementação de protocolos rígidos para garantir a saúde e a segurança de todos os membros da equipe.” Depois disso, durante o percurso propriamente dito rumo ao topo dos Andes, mais transtornos. “Enfrentamos encostas rochosas instáveis ​​e neve de 2 metros de profundidade, que limitou severamente a capacidade dos cavalos e das mulas de transportar suprimentos e equipamentos para os acampamentos mais altos”, explica Perry.

O ponto base para que a estação meteorológica pudesse ser montada ficou a 5.800 metros de altura. Os equipamentos de medição, entretanto, estão a 6.500 metros de altitude. Em 2019, na mesma região, outras equipes apoiadas pela National Geographic haviam montado centrais de monitoramento climatológicas a 4.400 metros, no Aconcágua, e mais duas, a 4.400 metros e 5.750 metros, no vulcão vizinho, o Tupungatito.

Para o climatologista americano, o resultado pessoal das expedições ao Everest e ao vulcão Tupungato não poderia ser outro, como ele mesmo relata.